Asar bosh qahramoni Fugui, boylik va bekorchilik bilan hayot kechirayotgan yigit bo‘lib, qimor o‘ynash natijasida butun mol-mulkini yo‘qotadi. U dehqonchilik qilishga majbur bo‘ladi va Xitoy fuqarolar urushi, Kommunistik partiya hokimiyatga kelishi, Madaniy inqilob kabi davrlarning og‘ir sinovlaridan o‘tadi. Roman davomida Fugui oilasi, qashshoqlik va fojialarga duch keladi, ammo hayot kechirishda davom etadi.

Kitob inson taqdiri, chidamlilik va hayotning qadr-qimmati haqida o‘ylashga undaydi. Ushbu roman asosida 1994 yilda Zhang Yimou tomonidan “To Live” nomli mashhur film ham suratga olingan.