После моей пятой подряд победы в матче на первенство мира в 2022 году я объявил, что больше не буду защищать титул. Многие предполагали, что я устал или боюсь нового поколения шахматистов. Но это не так — моя страсть к шахматам по-прежнему так же сильна, как и прежде, и я остаюсь таким же амбициозным. Однако мой взгляд на формат чемпионата мира изменился.

Проблема была не в самих партиях, которые могут длиться часами — мне комфортно играть долгие классические партии. Например, мой матч против Фабиано Каруаны в 2018 году длился 12 партий и потребовал от нас максимальной концентрации и физической подготовки, прежде чем я выиграл тай-брейк. Настоящий вызов заключался не в самих играх, а в месяцах монотонной подготовки, предшествующих чемпионату. В современных матчах за мировую шахматную корону требуется запоминание бесконечного количества компьютерных дебютных вариантов, что сводит искусство шахмат к рутинному обучению. Как человек, который ценит творческую сторону игры, я хотел сосредоточиться на ней. Кроме того, жизнь за пределами шахмат тоже заслуживает внимания.

Когда в 2023 году Ян-Хенрик Бюттнер, немецкий предприниматель и шахматный энтузиаст, предложил мне идею серии турниров по Freestyle Chess, я был сразу же очарован.

[…] Шахматисты должны полагаться на интуицию, креативность и чистую силу мышления — качества, которые, как мне кажется, и есть сущность шахмат.

Cобытие в феврале 2024 года в Вайсенхаусе доказало, что фристайл — это не просто забавный эксперимент, а перезагрузка шахмат. Турнир объединил инновационный формат и акцент на игроках. Например, Фабиано и я предложили идею, как творчески использовать 15 минут между объявлением начальной позиции и началом партии.

Изначально планировалось, что игроки уйдут в свои кабины для размышлений. Но разве не интереснее, если они будут обмениваться идеями в небольших группах?

Так родилась идея: игроки с белыми фигурами обсуждают стратегию отдельно, игроки с чёрными — отдельно. Мы попробовали это — и результат был невероятным! Родились новые стратегии, свежие взгляды на позиции, которых не было бы при обычной подготовке.

Кроме того, мы значительно сблизили болельщиков с игрой. Среди нововведений:

«Кабина признаний» — игроки делятся своими мыслями и эмоциями в прямом эфире.

Мониторинг сердечного ритма — добавил драматичности. В одном критическом моменте пульс Фабиано Каруаны подскочил до 170 ударов в минуту, в то время как мой оставался спокойным.

Серия Freestyle Chess Grand Slam включает пять турниров, в каждом из которых будет участвовать 10-12 игроков. Она также устраняет давние проблемы в профессиональных шахматах.

Призовой фонд значительно выше, чем в классических шахматах: от $750 000 до $1 млн за турнир. Это давно назревшее признание затрат и усилий, которые несут топовые шахматисты.

Фристайл снижает барьеры для входа в элиту, уменьшая зависимость от дебютной теории и мощных компьютеров. Это открывает новые возможности для игроков из недооценённых регионов с огромным шахматным потенциалом.

Так же, как дети в Бразилии гоняют мяч на песчаных полях, мечтая стать футболистами, мы увидим новое поколение шахматистов из Африки и других уголков мира, готовых ворваться в элиту. Наш декабрьский турнир в Южной Африке станет важным шагом к глобализации шахмат.

Когда начнётся первый сезон Freestyle Chess Grand Slam, я жду не только соревнований, но и возможности увидеть, как этот формат меняет шахматы. А если получится, то найду время и для партии в гольф на холмах Восточного Гольштейна.