Наследственная изменчивость бывает комбинативной и мутационной.

Комбинативная изменчивость возникает при сочетании в потомках генов обоих родителей. Обусловлена кроссинговером (обменом участками гомологичных хромосом при мейозе) и панмиксией.

Панмиксия — это свободное скрещивание разнополых особей в популяции. Именно благодаря комбинативной изменчивости происходит обмен генетическим (эволюционным) материалом.

Мутационная изменчивость возникает при спонтанном изменении генетического материала. Такие изменения называются мутациями.

Бывают генные, хромосомные и геномные мутации.