Снежные сёстры
Альберта давно не верила в сказки.
Взрослая – уже двенадцать! – она хмуро стояла у витрины кондитерской, ожидая, когда Филипп наконец-то насмотрится. Ботинки просили каши, а латанное-перелатанное пальто почти не спасало от студёного ветра. Зима, пока ещё не лютая, лениво кусала город, заметая дома и дороги, кучеров, лошадей и кареты мелкой противной крупой.
– Пошли, – вздохнув, Альберта потянула младшего за рукав.
– Ну подожди, Берти! Ещё чуть-чуть!
Филипп опять жадно уставился на витрину, хлюпая красным носом, и сестра вздохнула ещё тяжелей. Желудок предательски заурчал, заставив кинуть взгляд на такие манящие сласти: пряничные домики, облитые помадкой, марципановые звёзды и снеговички из клюквы в сахарной глазури... Недоступная роскошь.
«Чего ждать? Что из дверей выйдет добрая леди – и просто так подарит нам коробку сладостей? Сказки», – мрачно фыркнула Альберта. В жизни такого не бывает. Ну не бывает такого, что вдруг – раз! И случится чудо. К замухрышкам не приезжают принцы на белых конях, бедняки не находят кладов под старыми дубами, из орехов не вырастают за́мки со слугами...
Альберта сморщилась, как от боли.
...А умершие отцы не возвращаются с Того света, чтобы спасти детей и жену от пьяницы-отчима.
– Идём домой, Филипп! – приказала Альберта, силой оттаскивая брата от витрины.
– Ну Бе-е-ерти...
Идти домой не хотелось. Но, по крайней мере, – чуток приободрила себя Альберта – хряка Гэри наверняка не будет до самого вечера: после фабрики он, как это нередко бывало, сперва пойдёт в паб. Можно спокойно помочь маме-белошвейке с работой.
Унылый брат нога за ногу тащился рядом. Искоса поглядев на него, Альберта смягчилась. В следующий раз надо бы выпросить денег и купить младшему хоть леденец на палочке, пускай порадуется...
Белая крупа внезапно пошла гуще. Стало ощутимо холодней.
– Ой! – вдруг замер Филипп и задохнулся от восторга. – Смотри, Берти, смотри!
– Что такое?
– Там Снежные сёстры! Вон, у статуи!
«Тьфу».
Альберта скривилась.
– Опять твои сказочки.
– Но я видел, видел!.. – возмутился Филипп.
– Всего лишь метель. Снежинки. Всё, пошли.
Брат обиженно засопел, но подчинился. «Ничего, скоро и ты перестанешь верить в сказки, – устало подумала Альберта, проходя мимо статуи полководца на коне. Позеленевшую медь накрыл белый саван. – Ведь никаких Снежных сестёр нет. Нет и не было».
Идя домой, Альберта всё думала об этом. Кажется, эта городская легенда была старше её. Когда-то давно, в голодный год, одна скверная семья выгнала на мороз двух самых младших близняшек. Кто-то говорил, что они умерли, кто-то – что превратились в снежных духов... Последние ещё твердили, что теперь сёстры спасают попавших в беду детей – и без жалости наказывают плохих взрослых.
«Сказки», – мысленно повторила Альберта.
– Мама, мы вернулись! – прокричала она, зайдя в стылую прихожую.
А потом услышала ругань и крики боли.
***
...Жизнь была куда страшнее самых страшных сказок. Жизнь, в которой отчим силой забирает весь заработок, вынуждая униженно просить денег, и срывает плохое настроение на тихой матери. Альберта сжимала зубы и приказывала себе терпеть. Но с каждым днём терпеть и не вмешиваться становилось всё труднее.
– Денег не дам. Нормальные у них ботинки, ещё походят, – заявил жирный Гэри, опрокидывая второй стакан.
Альберта побелела. Мать, стоявшая рядом, – тоже.
– Гэри, прошу тебя...
– Свяжи им носки. И нечего ныть!
– Но этого мало, – выдавила Альберта, сжимая дрожащие кулаки. – Дядя Гэри, мы не переживём зиму, если...
Гэри поморщился и махнул рукой.
– Переживёте. Вон сколько прожили и не подохли. Живучие, как крысы.
– Отдайте деньги! – не выдержав, завопил Филипп. – Это мамины, она заработала!
Альберта ощутила, что и она сейчас закричит. Подпрыгнет, вонзится ногтями в глаза ненавистного борова. Если сейчас он отбирает все деньги так, что приходится выпрашивать, что будет дальше? Пьёт в своё удовольствие, делает ставки на собачьих бегах... Маме нужен хороший муж, а им – хороший отчим!
Альберта давно не верила в сказки.
Взрослая – уже двенадцать! – она хмуро стояла у витрины кондитерской, ожидая, когда Филипп наконец-то насмотрится. Ботинки просили каши, а латанное-перелатанное пальто почти не спасало от студёного ветра. Зима, пока ещё не лютая, лениво кусала город, заметая дома и дороги, кучеров, лошадей и кареты мелкой противной крупой.
– Пошли, – вздохнув, Альберта потянула младшего за рукав.
– Ну подожди, Берти! Ещё чуть-чуть!
Филипп опять жадно уставился на витрину, хлюпая красным носом, и сестра вздохнула ещё тяжелей. Желудок предательски заурчал, заставив кинуть взгляд на такие манящие сласти: пряничные домики, облитые помадкой, марципановые звёзды и снеговички из клюквы в сахарной глазури... Недоступная роскошь.
«Чего ждать? Что из дверей выйдет добрая леди – и просто так подарит нам коробку сладостей? Сказки», – мрачно фыркнула Альберта. В жизни такого не бывает. Ну не бывает такого, что вдруг – раз! И случится чудо. К замухрышкам не приезжают принцы на белых конях, бедняки не находят кладов под старыми дубами, из орехов не вырастают за́мки со слугами...
Альберта сморщилась, как от боли.
...А умершие отцы не возвращаются с Того света, чтобы спасти детей и жену от пьяницы-отчима.
– Идём домой, Филипп! – приказала Альберта, силой оттаскивая брата от витрины.
– Ну Бе-е-ерти...
Идти домой не хотелось. Но, по крайней мере, – чуток приободрила себя Альберта – хряка Гэри наверняка не будет до самого вечера: после фабрики он, как это нередко бывало, сперва пойдёт в паб. Можно спокойно помочь маме-белошвейке с работой.
Унылый брат нога за ногу тащился рядом. Искоса поглядев на него, Альберта смягчилась. В следующий раз надо бы выпросить денег и купить младшему хоть леденец на палочке, пускай порадуется...
Белая крупа внезапно пошла гуще. Стало ощутимо холодней.
– Ой! – вдруг замер Филипп и задохнулся от восторга. – Смотри, Берти, смотри!
– Что такое?
– Там Снежные сёстры! Вон, у статуи!
«Тьфу».
Альберта скривилась.
– Опять твои сказочки.
– Но я видел, видел!.. – возмутился Филипп.
– Всего лишь метель. Снежинки. Всё, пошли.
Брат обиженно засопел, но подчинился. «Ничего, скоро и ты перестанешь верить в сказки, – устало подумала Альберта, проходя мимо статуи полководца на коне. Позеленевшую медь накрыл белый саван. – Ведь никаких Снежных сестёр нет. Нет и не было».
Идя домой, Альберта всё думала об этом. Кажется, эта городская легенда была старше её. Когда-то давно, в голодный год, одна скверная семья выгнала на мороз двух самых младших близняшек. Кто-то говорил, что они умерли, кто-то – что превратились в снежных духов... Последние ещё твердили, что теперь сёстры спасают попавших в беду детей – и без жалости наказывают плохих взрослых.
«Сказки», – мысленно повторила Альберта.
– Мама, мы вернулись! – прокричала она, зайдя в стылую прихожую.
А потом услышала ругань и крики боли.
***
...Жизнь была куда страшнее самых страшных сказок. Жизнь, в которой отчим силой забирает весь заработок, вынуждая униженно просить денег, и срывает плохое настроение на тихой матери. Альберта сжимала зубы и приказывала себе терпеть. Но с каждым днём терпеть и не вмешиваться становилось всё труднее.
– Денег не дам. Нормальные у них ботинки, ещё походят, – заявил жирный Гэри, опрокидывая второй стакан.
Альберта побелела. Мать, стоявшая рядом, – тоже.
– Гэри, прошу тебя...
– Свяжи им носки. И нечего ныть!
– Но этого мало, – выдавила Альберта, сжимая дрожащие кулаки. – Дядя Гэри, мы не переживём зиму, если...
Гэри поморщился и махнул рукой.
– Переживёте. Вон сколько прожили и не подохли. Живучие, как крысы.
– Отдайте деньги! – не выдержав, завопил Филипп. – Это мамины, она заработала!
Альберта ощутила, что и она сейчас закричит. Подпрыгнет, вонзится ногтями в глаза ненавистного борова. Если сейчас он отбирает все деньги так, что приходится выпрашивать, что будет дальше? Пьёт в своё удовольствие, делает ставки на собачьих бегах... Маме нужен хороший муж, а им – хороший отчим!